나무아미타불(南無阿彌陀佛)

나무란 말은 범어 나마스가 아미타불과 이어져서 연성을 일으킨 나모(namo)라는 말을 음역한 것이다. 6자의 명호라고도 하며, 아미타불에게 귀의한다는 뜻이다.

우리는 광명무량(光明無量), 수명무량(壽命無量)의 각체(覺體)에 귀명(歸命)하는 뜻으로 아미타불의 구원을 원하는 것이다. 선도는 나무를 원(願), 아미타불을 행(行)이라 하여 원행구족(願行具足)의 6자이므로 이를 부르고 생각하는 이는 반드시 왕생을 얻는다고 한다.

아미타불의 편에서 보면 "원하는 이를 돕는" 칙명(勅命)이 되고, 중생편에서 보면 "도움을 원하는" 신념(信念)이 된다. 곧 부처님의 명호를 듣고 기쁜 마음을 내어 일념으로 지심귀명(至心歸命)하면 그때 바로 왕생이 결정되고 이 일념이 상속한 뒤에 부르는 일생동안의 청명은 왕생을 위한 인(因)이 아니고, 부처님의 은혜를 갚는 행(行)이라 한다. 염불은 여러 가지가 있으나 '나무아미타불'을 제창하는 것을 염불한다고 한다.